张伯苓是著名爱国教育家，一生主张育才救国、兴学图强，先后创办了南开中学、南开大学、南开女中、南开小学等学校，形成了南开教育体系，为我国近代教育事业作出了重要贡献。

　　南开学校以“允公允能、日新月异”为校训，将“允公”置于首位。张伯苓认为，只有允公“才能高瞻远瞩，正己教人，发扬集体的爱国思想，消灭自私的本位主义。”他在《四十年南开学校之回顾》中说：“南开学校系因国难而产生，故其办学目的旨在痛矫时弊，育才救国”，认为作为学生第一要紧的事情，是养成“为公”的精神。被张伯苓誉为“南开最好的学生”的周恩来，正是在南开求学期间积极思考和探索中国的前途命运，最终走上马克思主义的道路。

　　1931年九一八事变后，东北沦陷，空前的民族灾难唤起了空前的民族觉醒，抗日救亡运动在全国迅速兴起，南开大学以各种方式和实际行动支持抗日，对东北籍的学生一律减免生活费；凡因战乱而流亡关内的东北大学生，一律向其敞开大门。

　　1935年日寇魔爪伸向华北，张伯苓在南开大学开学典礼上发表演讲，向全体师生发出了至今仍振聋发聩的“爱国三问”——“你是中国人吗？你爱中国吗？你愿意中国好吗？”在那个风雨如磐的年代，张伯苓的这三问，振奋了师生的爱国斗志。

　　1937年淞沪会战前夕，面对日军的侵略，张伯苓之子张锡祜辞别订婚不久的未婚妻，义无反顾走向抗日前线。临行前，他给父亲写了一封家书，其中说道“倘有不幸虽负不孝之名，然为国而殉亦能慰双亲于万一也”，字里行间流露出视死如归的爱国热忱。

　　收到这封家书后，张伯苓对南开的学生说，自己不因儿子赴前线作战凶多吉少而悲伤，反而觉得非常高兴。1937年8月14日，张锡祜驾驶飞机奔赴淞沪战场前线时，飞机不幸失事，张锡祜遇难，年仅25岁。噩耗传来，面对失去儿子的悲痛，张伯苓仅说：“吾早以此子许国，今日之事，自在意中，求仁得仁，复何恸为！”

　　张伯苓一生清廉，在当时教师的工资最多已达300元的情况下，他作为有名望的大学校长，工资一直固定在100元。他为南开学校募集的资金数以千万计，自己分毫不沾，凡是捐款全部登记在册，账目放在图书馆随时供人查看。他曾兼任天津电车电灯公司董事，每月都会收到一笔车马费，他把这笔收入全部分给为南开学校工作多年的老职工，这些职工工资低、责任重而又忠于职守，他认为应补贴他们的生活。

　　张伯苓深知俭以养廉的道理，始终过着朴实无华的生活。他因公出差只坐三等车厢，在市内开会常常步行前往。去世后，家人在整理遗物时发现其身上只有准备乘电车的几元零钱和两张戏院的门票。他没有为后人留下多少物质财富，却留下一世清名。

　　把财产留给子孙，可能使子孙懒惰、好逸恶劳，而留下高尚的道德，子孙将受用无穷。“留德不留财”，这正是张伯苓给后人的家训。（李占浦）