“桂子月中落,天香云外飘。”农历八月，又被称为桂月。这时桂花开得正欢，走进江南小巷，微风拂来阵阵桂花香，淡雅而不疏狂，“虽非倾国色，却是恼人香”。

桂花，又名“木犀”，是中国传统观赏花木。关于桂花的记载最早出现在《山海经》中，南山经中的第一山招摇山，“临于西海之上，多桂”。据考证，招摇山在广西桂林，其南郊甑皮岩洞穴新石器时代早期遗址中，曾发现桂花花粉化石，证实桂花在我国生长的历史可达到一万年以上。桂花的人工种植历史也有两千余年，汉朝上林苑内种有桂花，今天陕西汉中圣水寺内仍矗立一株汉桂，直径2.32米，应该是目前为止，世界最大的桂树纪录。

《丹桂图》沈周（明）

桂花自古就是美的化身，《吕氏春秋》称赞“无之美者，招摇之桂。”无之美者是什么样的呢？建安才子曹植给了我们答案，“桂之树，桂之树，桂生一何丽佳。扬朱华而翠叶，流芳布天涯。”朱华翠叶流芳天涯，作为最早写桂花的诗，曹植的这首《桂之树行》写出桂花自然之美，美在桂树团团花叶葳蕤香气袭人。

在唐人眼里，桂花美在凌霜耐寒，有君子之德。桂花生在四季温润的江南，秋季盛放时香满天地，冬季严寒时依旧枝叶葱茏。“问春桂：桃李正芬华，年光随处满，何事独无花。春桂答：春华讵能久，风霜摇落时，独秀君知不。”初唐诗人王绩以一问一答，写出桂树风霜独秀、岁寒不凋的特性。“桂树何苍苍，秋来花更芳。自言岁寒性，不知露与霜。幽人重其德，徙植临前堂。”人们爱其坚贞，将它从山野移至堂前。

唐代诗人中最喜爱桂花的当属白居易。相传白居易从杭州转任苏州刺史时，因喜爱桂花，特地把杭州天竺寺的桂花移种到苏州城东，“子坠本从天竺寺，根盘今在阖闾城。当时应逐南风落，落向人间取次生。” 忆起江南，“最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”风景旧曾谙的江南，念兹在兹的还是天竺寺里的桂花。看不到山寺桂子，就种一丛桂树在厅前，“天台岭上凌霜树，司马厅前委地丛。一种不生明月里，山中犹校胜尘中。”

《丛桂斋图》文徴明（明）

600多年后，苏州画家文徴明所做的这幅《丛桂斋图》，当是白居易梦想中的书房。依山傍水的山房，掩映在桂花树荫之下。主人在亭中眺望湖光山色，穿插有致的山石树木，清雅的设色，营造了只属于江南文人的精致与闲雅。

在李清照的眼里，秉性温和、香远情疏的桂花就是花中第一。“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”无须明亮炫目的光泽和浓艳娇媚的颜色，外在低调内敛，内在娴雅淑静桂花招得梅妒菊羞，然而就是这样优秀的花儿，竟然不见于屈原的《离骚》，使得易安先生为桂花打抱不平。

《月色秋声图》马和之（南宋）

虽不见与离骚，宋人把超逸的桂花称为仙友、仙客，“山林做伴,松桂为邻”是隐士高人向往的生活，皎皎明月下，潺潺的流水，幽幽的虫鸣，高士树下临流而坐，沉吟幽思，优游自在令人神往。

《月中桂兔图》蒋溥（清）

在中国古代神话传说中，桂花不是人间凡种花，而是广寒宫里的仙品。“不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹得满山开。” 唐朝段成式《酉阳杂俎》中记载，“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人称吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”传说吴刚被罚到月亮上砍伐桂花树，可是偏偏这棵树不会死也不会断，他只能被困在月亮上一直砍下去。这就是民间盛传的“吴刚斫桂”。

“桂子吹香清不眠，相逢还在翠屏边。一轮明月依人好，两载中秋特地圆。”再过几天，就是中秋节了，桂花树下，人影成双，邀明月举杯，品人间烟火，不正是我们向往的生活。